據研究，柑橘之所以能抗癌，是因為其中含有大量β—玉米黃質。柑橘中的β—玉米黃質比我們所知道的胡蘿蔔中含有的β—胡蘿蔔素的抗癌效果要強上5倍。另外，橙、柚子等果皮裡含有的川皮甙也有很好的抗癌效果。
科學家們還發現，柑橘的含糖度越高，其中β—玉米黃質的含量就越多，因而抗癌效果也越好。而且，柑橘在經過乾燥處理和儲藏後，β—玉米黃質的含量並不會發生變化。普通人一天吃2個甜的柑橘，就能取得良好的防癌效果。一般來說，形狀扁平、表皮的小顆粒細而密、顏色較深的柑橘較甜一些。相反，如果這些顆粒凹凸不平，而且摸起來很粗糙，它的果肉就沒有什麼味道，當然抗癌效果也差了。