熱敷確實可以解決不少小病小痛，但是，如果不瞭解疾病的性質，熱敷使用不當反會加重原有疾病，所以熱敷不是“萬能療法”。
熱敷的治病原理
其主要原理一是利用熱源的溫熱，二是中藥的溫通，三是穴位的作用。熱敷從開始最簡單的雙手搓熱敷於區域性不適或疼痛處，發展到將毛巾放在熱水中加熱外敷，再到利用加熱後的中藥液、熱鹽包等溫通的作用進行熱敷，如今已有多種方式。
在日常生活中，人們會經常使用熱敷來緩解身體的各種疼痛及其他不適，如落枕時用熱毛巾敷於患處，同時配合輕輕活動頸部，可以促進血液迴圈，緩解痙攣疼痛；眼部疲勞可用熱毛巾外敷眼部，能夠促進眼周血液迴圈，利於疲勞恢復；女性痛經或因受涼導致的腹痛、腹瀉，也可用熱毛巾或熱鹽包敷腹部，起到溫通化瘀、祛寒止瀉、理氣止痛的作用。
熱敷不是萬能的，有些疾病不能用。
1.溫熱性病症。常表現為易上火，特別怕熱，或伴有口臭、便祕，女性還表現為月經量過多等。
2.各種臟器出血者。熱敷可使區域性血管擴張，加重出血。
3.軟組織挫傷、扭傷初期(72小時之內不可用熱敷)。
4.溼疹、過敏性皮炎。
5.急性腹痛。遇此情況需及時到醫院檢查，盲目熱敷容易掩蓋病情真相而延誤診斷和治療。6.面部危險三角區的炎症。
熱敷過程中還要注意觀察區域性面板顏色的變化，避免長時間在一個部位熱敷，以免燙傷。尤其是面板感覺不太敏感的老人、小孩、糖尿病伴有神經病變及中風患者，更要注意控制溫度。熱敷後要做好保暖，不要立即外出，以免著涼。面板有潰爛或面板病者，應避免在皮損區熱敷。
熱敷注意事項
1.熱敷的溫度應是中度和暖，切忌使用過熱的溫度或躺於暖水袋上。患有心臟病及高血壓者，如欲於左肩及頸的位置使用熱敷，應先請教醫生或物理治療師。熱敷期間，若病情加劇或有不適，應立即停止，並向醫護人員查詢。
2.於敷治後，患處應感到和暖和面板短暫變紅。若患處於熱敷後有持久的紅疹、痛楚或不適，應儘快求醫。