陶姓最早的起源就是上古時期的堯帝，他的全名叫做唐堯，當時他是陶唐氏的首領，主要因會製作陶器而聞名，由於居住在陶丘，所以便以地名為姓。不過也有史書中提到，是舜的後裔孫虞思做了“陶正”這一官職，子孫才以此為姓的。
陶姓起源和來歷1. 陶姓始祖:唐堯
唐堯就是三皇五帝之一的堯帝，他最初被稱為伊耆氏，因為他生於伊，長於耆，但是之後主要以製作陶器為業，成為了“陶正”官，而這個居住地也被稱為陶丘，也就是現代山東省的定陶，後來又將這裡封為唐，所以堯帝的後裔就以陶為姓了，當然還有以唐為姓的。
2. 源自舜帝后裔:孫虞思
不過也有人認為陶姓的始祖是舜帝的後裔-孫虞思，他也是和堯帝一樣都是管理陶器知作的，所以他也位居“陶正”這一官職，而他的子孫也就以“陶”這一官名為姓了，但是這一族人出現的比較遲，在西周時期才出現。
3. 源自商朝職業名稱
根據《元和姓篡》記載，商朝時期的氏族中最有名的主要有七族，比如繁氏、飢氏、施氏以及樊氏等，而陶氏就是其中之一，主要是指當時掌握陶器製作的低階貴族，後來他們的子孫也都以陶為姓。
4. 源自改姓
因避難或忌諱改姓:在五代十國時期，唐谷就曾經為了避開皇帝的諡號而更改姓氏，因為皇帝的諡號中有“瑭”與“唐”同音，所以便將唐姓改為了陶姓，從此他的名字就改為了陶谷，而字秀實。
少數民族改姓:與趙姓起源和來歷一樣，陶姓也有很多的少數民族加入，比如滿族的陶佳氏就是簡化為陶姓了，而託和羅氏也是改為了陶姓，還有錫伯爾族的託庫爾氏也改為了陶姓。