對於人類來說，飢餓會觸發特定的人體機制，讓我們充滿進食的慾望，最近一項由歐洲研究委員會出資贊助的研究成功的發現飢餓和大腦嗅覺感知能力增強之間的關聯，讓我們對人類飲食的生理因素有了更細緻的瞭解。
該項研究發現了這種嗅覺增強機制是如何通過內源性大麻素系統在老鼠身上發生作用的。據瞭解，該系統可以讓大腦中的感受器和一些與情緒有關的感受器之間進行溝通，這些與歡快、焦慮甚至疼痛有關的感受器對於大麻類物質也具有敏感性。
研究由法國國家健康與醫學研究院862研究室的主任Giovanni Marsicano領導，研究相關內容已經發布在了《自然神經科學》雜誌上。
研究人員發現CB1大麻素受體控制著一個連線大腦嗅球（神經系統中處理嗅覺資訊的第一個門戶，處於鼻子上部）和大腦嗅皮質（大腦的一個高階結構）的迴路，當飢餓的感覺出現，它便觸發大麻素受體的活性，接著上述嗅覺迴路被啟用，讓個體的嗅覺變得更靈敏。
這種讓人類在飢餓時嗅覺變得更靈敏的機制，正好解釋了飢餓的人容易被食物吸引的原因。
研究人員表示，他們認為這種與嗅覺系統有關的迴路在肥胖和厭食症患者身上受到了影響，他們的嗅覺相比於正常人來說抑或更強或者更弱，關於這個迴路的原理分析將為治療這些疾病提供一個嶄新的視角。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）