東施效顰出自《莊子·天運》，這個典故講述了西施因有心病而皺眉，有名醜女覺得她皺眉的樣子很美，所以模仿她，沒想到別人看到後都遠遠地躲開，不想看第二眼，東施效顰所表達的含義就是不要輕易模仿他人，如果模仿不好就會出醜。
都知道西施是古代四大美女之一，明眸皓齒，花容月貌，國色天香，有著令人神魂顛倒的舉世美貌，不管是笑還是哭，樣子都是極美的，當然這也僅在她身上出現。
《莊子·天運》中所記載的東施效顰就是西施的故事，西施有心口痛的毛病，她每次疼都會皺眉，鄰里街坊認為西施連皺眉都是好看的，而這一幕被住在西鄰的醜女看到了。
醜女想來既然西施皺眉那麼好看，她何不模仿西施呢？說不定也有相同的效果，於是醜女上街後也裝作心口疼而皺眉，事實與她想的完全不同，沒有人覺得她好看，甚至躲著她，所以這名醜女就被稱為東施，然後有了東施效顰這個詞。