八綱，就是表、裡、寒、熱、虛、實、陰、陽八個辨證的綱領。
醫生對通過診法所獲得的各種病情資料，運用八綱進行分析綜合，從而辨別病變位置的淺深，病情性質的寒熱，邪正鬥爭的盛衰和病證類別的陰陽，以作為辨證綱領的方法，稱為八綱辨證。
中醫學在歷史上所形成的辨證分類方法有多種，其中最基本的方法是八綱辨證。八綱是從各種具體證候的個性中抽象出來的帶有普遍規律的共性，即任何一種疾病，從大體病位來說，總離不開表或裡；從基本性質來說，一般可區分為寒與熱；從邪正鬥爭的關係來說，主要反映為實或虛；從病證類別來說，都可歸屬於陽或陰兩大類。因此，疾病的病理變化及其臨床表現儘管極為複雜，但運用八綱對病情進行辨別歸類，則可起到執簡馭繁的作用，所以八綱是辨證的綱領。