換句說，感染者在這段期間不但不會出現任何症狀，更可如常人般生活起居與工作。直到體內免疫系統被愛滋病毒完全破壞崩潰，因喪失抵抗力出現伺機性感染，以致發病。
病毒進入人體會產生抗體，現行檢驗即以偵測抗體為準。不過此時因抗體濃度不夠，無法檢驗出正確結果，必須等到一段時間之後，才驗得出來，這一段時間就是空窗期。
就絕大多數人而言，空窗期長度以三個月為準，換句話說：假如您在十二月一日發生危險的性行為，空窗期即由此開始計算，易言之，有效檢驗日期應是三月一日。
其中還有一個必要條件，就是在這三個月當中，不能再有其他危險的性行為，否則必須重新計算。
不過還有一些極少數的人，空窗期可能會超過三個月、半年或更久；另外也有些朋友可能長期處於空窗期狀態之中（如持續性多重性伴侶、靜脈毒癮、甚至家庭主婦），果若如此，建議您依性伴侶人數多寡、性行為頻率高低作為定期檢查的依據。假如伴侶多，建議每半年作一次檢驗；反之則每年作一次即可。