血管新生說
正常情況下，血管為健康細胞提供生長所需的各種物質。如果正常細胞惡變為癌細胞，那麼它就會快速增長，形成贅生物，直到血供不足才趨於穩定，這種穩定可維持幾個月甚至幾年。待到新的毛細血管形成，癌細胞又會繼續向周圍浸潤。癌細胞的浸潤貫穿整個轉移過程。在這個過程中，它必須先侵入結締組織基質間隙和細胞間隙並穿過基底膜進入微血管，然後進入血迴圈。當進入血迴圈的癌細胞再次穿透血管壁，在其他部位“安家落戶”時，就形成了轉移灶。
細胞運動說
淋巴道轉移是腫瘤轉移的另一常見途徑。由於浸潤的淋巴結可成為再轉移的原發灶，因此，淋巴轉移多是由近及遠的逐站轉移，這種轉移也叫跳躍式轉移。通常情況下，癌細胞進入淋巴道比進入血管要困難得多，這是因為血管能提供癌細胞生成所需的營養，而淋巴道卻無此作用。
細胞黏附說
癌細胞的黏附性是腫瘤轉移的重要特性，黏附分子在腫瘤侵襲和轉移中的作用，正日益引起人們的重視。移動著的癌細胞成功轉移的關鍵是，它能夠利用癌細胞外基質中的黏附分子黏附在其他細胞上。如果能夠抑制癌細胞黏附分子的功能，就可能在一定程度上阻止腫瘤轉移。
生長因子說
生長因子在腫瘤的轉移過程中發揮著重要作用。進入血迴圈的癌細胞要穿過血管壁，才能形成轉移灶，其間有許多被稱為生成因子或血管新生因子的特殊蛋白參與，這些蛋白可由癌細胞分泌或巨噬細胞分泌。生長因子在血管生成過程中起促進或抑制作用，有人認為它是腫瘤細胞繁殖的重要因素。
失常蛋白質說
法、美科學家發現，人體內有一種名為Akt、能促進癌細胞轉移的失常蛋白質。Akt的作用是始終為轉移的癌細胞輸送養料，並提高癌細胞的轉移速度。如果沒有Akt等失常蛋白質提供動力和養料，癌細胞很難實現向原發部位以外的器官長距離轉移。研究人員認為，癌細胞之所以容易轉移，原因就在於Akt蛋白質不但在這些惡性腫瘤中存在，而且始終異常活躍。如果能夠改變這種蛋白質，就有可能有效控制癌細胞轉移。
有關專家認為，不同種類和部位的癌症，其轉移方式可能不同。人體內環境和外界條件等，是影響癌細胞轉移的潛在因素。所以，癌細胞轉移是一個十分複雜的過程，人類要徹底攻克癌症仍是一個長期而艱苦的過程。