三叉神經出顱後分為三支：眼支主要分佈在眼裂以上，上頜支分佈在眼裂和口角之間，下頜支分佈在口角以下。三叉神經痛多發生在下面的兩支，近一半病例觸控面部的某個區域可誘發疼痛，醫生稱做“扳機點”。
疼痛特點是陣發性、劇痛，電擊樣、刀割樣、跳痛或燒灼樣痛，無先兆，每次發作持續約1-2分鐘。
這種病不要命，但是非常影響人們的生活質量。
三叉神經痛很容易與偏頭痛、牙痛、舌咽神經痛、牙頜關節紊亂和青光眼混淆，應找有經驗的醫生鑑別。核磁共振應作為三叉神經痛的常規檢查，能夠了解三叉神經周圍結構，明確是否有顱內腫瘤等。
三叉神經痛以往多采用非手術治療，如吃藥、區域性打封閉針、射頻毀損、球囊壓迫、立體定向放射等，這些方法的優點是簡單、方便、創傷小、多數病例能在一定時期內緩解症狀，缺點是不能根治。
目前手術治療三叉神經痛有兩種方法：
三叉神經感覺根切斷術和三叉神經微血管減壓術。由於三叉神經痛的病因主要是由於血管對三叉神經的壓迫，所以微血管減壓手術正逐漸成為當今治療三叉神經痛的主流方法，在解除疼痛的同時保留患者面部的感覺。目前這種手術方式的有效性和安全性優於三叉神經感覺根切斷術，總醫院神經外科治療的有效率達到97%，在國內處於領先地位。
手術治療相對比較複雜且有一定創傷，不過治療效果好，也更徹底。
由於三叉神經痛是終生攜帶性疾病，症狀會隨著年齡的增長逐漸加重，非手術治療使大部分患者長期遭受疼痛的困擾，而且可能錯過手術治療的最佳時期，所以患三叉神經痛後應首選手術治療。年紀較大，有全身麻醉手術禁忌症或嚴重合並症的患者，就只能選擇服藥、封閉或立體定向放療了。