預防艾滋傳播的措施包括禁慾、相互忠誠、性行為時避免陰道或肛門插入及使用安全套。多數預防資訊非常簡單，沒有針對這一問題的複雜性，並且常常掩蓋男性與女性或與男性之間關係的真面目。國家艾滋病運動提倡避免婚外性行為、提倡婚姻的忠誠，並取得了一些成功。但是，對於年輕人來說禁慾是困難的，因此需要提供減少危害的措施。
在進行陰道或肛門性交時持續使用男用或女用安全套也可以預防艾滋病和性病。但由於各種原因安全套的使用率很低。在偶然或商業性性行為時，男性安全的使用率遠遠高於婚內性行為，但仍不能持續使用。如在辛巴威的一項研究發現，被訪男性每個月平均訪問妓女7 次，但僅在一半的情況下使用安全套。
找到或購買男用安全套存在困難可以部分解釋這種狀況。窘迫感、缺乏經驗或安全套的大小不合適等可以導致年輕男性在初次使用安全套時失敗並導致將來也不願意使用。老年男性或那些飲酒或使用其它藥物的人在勃起或維持勃起時遇到的困難也是原因之一。男性根深蒂固的對性行為的態度在長期關係以內或以外也可能對安全套的使用造成抵制。在許多文化中，人們認為男性對性的需求是無法控制的。來自墨西哥和巴西的研究發現一些男性既使在沒有安全套的情況下，也自以為無法放過任何可能發生性行為的機會。
安全套會使敏感性降低或自認安全套會降低敏感性是另一個問題。一項在14個國家進行的研究發現，男性報告的不願使用安全套的最常見原因是安全套降低了性快感。在安全套的內部適當使用少量的潤滑劑可以恢復大部分快感，但這樣的潤滑劑在大多數社群中無法得到。#p#副標題#e#
許多國家的研究證實女用安全套是另一個選擇，因為無論男性還是女性都發它比男用安全套更舒適。與男用安全套一樣，女用安全套也可以用於肛交。但是，女用安全套更昂貴並且難於得到，而且由於性交時看得見，仍然需要得到男性的同意才能使用。
儘管有許多困難，許多針對男性的安全套促進活動已初顯成效。南非一項運動在兩年中使流動礦工在與妓女或妻子進行性生活時的安全套使用率由18％增至26％。在泰國，政府開展了一項在妓院100 ％使用安全套的運動。結果是大多數城市妓院中的安全套使用增加了。同時，泰國政府作出了巨大努力來改變男性對女性的態度；尊重婦女並減少訪問妓院次數已經在短時間內顯現出驚人的效果。
在象牙海岸及其它非洲國家，通過社會市場行銷促進安全套使用在提高人們安全套的日常使用方面取得了巨大地成功。性行為時沒有危險而又不需要安全套的一種方法是避免插入性行為－又稱非插入的性交。但是，男性在成長過程中通常認為只有插入才算性交，其它性表示是兒童遊戲，或無法滿足自己或其性伴的需求。
在不使用安全套的情況下，婚前或婚外性行為的高發生率加上艾滋病病毒檢測的缺乏意味著世界上數百萬的夫婦不知道自己的性行為是否安全。除了為避孕目的以外，向固定的夫妻性關係中推薦使用安全套是困難的。一個問題是瞭解婚前或偶發性行為及討論感染可能性方面遇到的困難。對於希望生育子女的夫婦來講，安全套影響生育的事實使得他們所面臨的挑戰更加複雜化。其結果是艾滋病病毒被大量傳播。