如懿傳如懿的歷史原型是那拉氏，名不詳，乾隆皇帝的第二任皇后。
《清史稿·后妃列傳》中記其為“皇后烏喇那拉氏”(據考證此處應為謬誤，繼後為輝發國貝勒王機砮的後代，且繼後的祖先世居輝發而非烏拉，所以繼後的正確姓氏應為輝發那拉氏，而非烏喇那拉氏)，史學界多稱其為“那拉皇后”或者“純帝繼皇后”。
乾隆十三年(1748)，乾隆的原配皇后身亡，皇太后看中了烏拉那拉，欲冊立為皇后，但乾隆帝因與孝賢皇后感情頗深，沒有立即舉行冊立，便先立為皇貴妃以攝領六宮事。直到乾隆十五年(1750)八月，才正式冊立烏拉那拉為皇后。
此後，烏拉那拉如懿先後生了兩女一男，但都早亡。烏拉那拉做了皇后之後，雖然乾隆說只是“循序”的結果，實際上還是她的品貌端莊、性格溫順的原因，不僅深為皇太后的賞識，也同樣受到乾隆的喜愛。