截至2013年4月5日17時，全國共報告人感染H7N9禽流感確診病例16例，其中死亡6人。
5天前，中國國家衛生和計劃生育委員會通報，上海市和安徽省發現3例人感染H7N9禽流感病例。這是首次在人身上發現H7N9病毒，也是在中國大陸的禽上首次發現H7N9病毒。
此前，僅在2009年，在捷克的鵝身上發現過H7N9亞型低致病性禽流感疫情。
為何本來只是低致病性的H7N9，在大陸造成了高死亡率？
傳播與變異
流行性感冒病毒一般可分為三種：A型、B型和C型。其中B型和C型一般只在人群中傳播，很少傳染到其他動物，危害並不很大。
禽流感則屬於A型，可在野馬、家禽、豬、鯨、馬和海豹等動物體內傳播。這種病毒表面的蛋白質分為H和N兩大類：H是血細胞凝集素（Hemagglutinin），其作用有如病毒的鑰匙，用來開啟及入侵人類或牲畜的細胞；N是神經氨酸（Neuraminidase），能破壞細胞的受體，使病毒在宿主體內自由傳播。
根據H和N的形態，A型病毒可由16種不同的H子型和9種N子型排列組合而成。這些病毒每隔一段時間就發生一次小突變，雖然每次變異可能很小，但都會使針對變異前的病毒所開發的疫苗無效。
另一種情況則是一種亞型病毒與另一種亞型病毒交換基因。當這種禽身上的病毒傳染給人時，就會產生一種全新的、人類免疫系統完全不熟悉的新亞型病毒。
此前，禽流感病毒H5N1、H9N2、H7N7，H10N7等均有感染人的報道。此外血清學的證據表明，H4、H6以及 H11亞型病毒也可能感染過人。
H7N9則一直比較溫和，只在動物間傳播，並非高致病性。此次它在人身上發現，證實這種病毒具備跨物種傳播能力。
這些年間，H7N9的基因發生了什麼變化，致使本來一直在動物間傳播、並非高致病性的病毒，傳到了人身上？對此，研究者們還沒有給出答案。
治療延遲導致高致死率
低致病性禽流感，對禽類的危害並不大。家禽感染引起輕度呼吸道感染或產蛋率下降等臨床症候群，其本身並不一定造成禽群的大規模死亡。由於它們對家禽養殖和貿易的影響沒有高致病性禽流感嚴重，因此沒有被列為A類或B類疾病。但它感染後往往造成禽群的免疫力下降，對各種病原的抵抗力降低，常常易發生併發或繼發感染。
但這種對禽類危害不大的病毒，此次在中國對人的危害卻呈現出高致病性的特點。
中國農科院一位研究禽流感的專家解釋，H7N9這種在禽類身上僅在上呼吸道複製的病毒，卻容易很快侵入人的肺部底部，大量繁殖。
據病毒發現者、現任上海市公共衛生臨床中心副主任兼任中心感染科主任盧鴻洲介紹，H7N9型禽流感對人的高致死率是因為人一旦發現是此種禽流感，往往已到了晚期。
一位接診醫生說，H7N9型禽流感病患早期很難鑑別。患者感染後最初的3至5天，僅有咳嗽、痰少、血常規顯示白血球偏低，症狀與普通流感無異。病患就診也往往按照普通感冒治療。危險的是，按照普通流感治療不僅無效，而且病情會迅速加重。患者在5至9天后高熱不退，伴隨肺部炎症；隨後病情在24至48小時內急轉直下，突然呼吸衰竭，心、肝、腎器官衰退。患者如在24小時內得不到有效救治，往往會導致死亡。
這位醫生說，該病毒對“達菲”仍然敏感。如果早期治療，是有效的。
好在現在病毒還沒有人際傳播能力。也就是說，人傳人的危險暫不存在。上海疾控中心主任吳凡在4月5日的釋出會上說，經過實驗室檢測，發生發燒等輕微流感症狀的1名密切接觸者為H7N9陰性。這就證明，此患者沒有感染H7N9病毒，目前患者正在平穩恢復中。