在你面板瘙癢時你是否會下意思的去抓撓呢?我們都知道這種抓撓其實只會讓瘙癢症狀加劇，最近科學家們找出了其中的原因：引起抓撓行為的腦部化學訊號質具有一些“計劃之外”的效果。
抓撓瘙癢的部位在起初會使瘙癢得到一定的緩解，這是因為抓撓會造成輕微的疼痛，所以人體脊髓中的神經元就會向大腦傳導表示疼痛的訊號而非瘙癢的訊號。
不過在這之後大腦會釋放一種名為血清素的神經遞質來抑制疼痛，在一項新研究中科學家們發現釋放血清素的過程也會啟用脊髓中的特定神經元，讓你對瘙癢的感覺變得更加敏感。
這項研究在老鼠身上進行，研究人員表示老鼠也具有和發生在人類身上相同的瘙癢-抓撓惡性迴圈。
研究的共同作者，美國華盛頓大學瘙癢研究中心主任陳周峰(音譯)表示，產生問題的原因在於當大腦收到疼痛訊號後，它會以釋放神經遞質-血清素來做出反應，以此控制疼痛。不過在血清素從大腦蔓延到脊髓後，他們發現血清素做出了“越軌”的行為：它們從對於疼痛感覺的神經元發揮作用變為對影響瘙癢感覺的神經細胞發揮作用了。
在研究中，科學家們使用了一些經過基因改造而無法釋放血清素的老鼠，之後為這些老鼠注射能夠引起面板瘙癢的物質進行觀察。
研究人員發現，無法釋放血清素的老鼠做出的抓撓動作沒有普通老鼠來得多。不過當這些基因改造的老鼠被注射血清素之後，他們因瘙癢產生的抓撓行為又出現了。
這項研究告訴我們，血清素這種能夠影響許多人體功能的物質對於我們感覺到癢這種感覺也具有重要作用。
這次的發現可能為一些具有長期瘙癢症狀的患者提供幫助。研究人員表示，將與瘙癢有關的脊髓神經元和血清素之間的交流切斷在今後將成為可能。
通過這種方式，人們因瘙癢引起疼痛，之後因疼痛感而釋放的血清素就不會再觸發更嚴重的瘙癢症狀了。(實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華)