人們都說宗教是關乎心靈的問題，但這似乎也與我們的大腦的形狀有關聯。一項研究顯示，信徒或那些有靈性的人的大腦的某些區域的組織比常人“厚”。這對信徒來說是好訊息，因為研究人員認為，這種增厚也可以幫助避免抑鬱。
我們的信念和我們的情緒會反映在我們的大腦中，並且伴隨著新的成像技術，我們可以開始看到這些，”哥倫比亞大學的精神病學和流行病學教授默娜·斯曼博士告訴路透社健康專欄道。“大腦是一個特別的器官。它不僅控制我們的身體，而且控制著我們的情緒。
而新的研究表明大腦厚度和我們的精神之間的聯絡，但不能說大腦某些區域更厚，會讓人們人們信仰宗教或有更堅強的意志，斯曼博士和她的同事在《美國醫學會精神病學》雜誌上提道。但它可能暗示，宗教信仰能增強大腦對抗抑鬱症以物理的方式恢復，他們寫道。之前研究人員就已經發現，那些說自己有宗教信仰或意志堅強的人抑鬱的風險較低。
他們還發現，抑鬱的風險更高的人大腦皮質會比那些風險低的人薄。在這項新研究中，研究人員兩度詢問了103名18至54歲之間的成年人，宗教或精神信仰對他們來說有多重要，並且這些參與者參加宗教服務超過五年的時間。
此外他們也被問及精神信仰方面，參與者的大腦需要成像一次，檢視皮質的厚度。所有的參與者是早期一項抑鬱症研究參與者的孩子或者孫子。一些人有抑鬱症家族史，因此他們被認為是抑鬱高危人群。其他人沒有抑鬱史的參與者作為對照組。
總體而言，研究人員發現了宗教或精神信仰對個人而不是教堂的重要性，與皮層的厚度有關。抑鬱症高危人群中，這種關聯性顯得最為突出。“我們現在正在做的是看它的穩定性，”斯曼博士同時也是紐約州精神病學研究所臨床基因流行病學部門負責人說道。她的團隊正在拍照取像，參看參與者的大腦皮層變化的大小是否與他們的精神信仰有關。
這是重現和驗證研究結果的一種方式，”她說。北卡羅萊納達勒姆的杜克大學醫學中心的精神病學教授丹·布萊則博士稱，這項研究是非常有趣的，但仍然處於探索階段。
“ 我認為這告訴我們大腦某些區域的資訊，”布萊則博士說道，他並沒有參與這項新研究“這是一個有趣的區域，但我們必須小心對待。”例如，他說大腦的其他區域可能也會有與宗教和精神信仰有關。同時，精神信仰可能是其他事物的一個標誌，如社會經濟地位。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）