印度東北部阿薩姆邦衛生部長希曼塔·比斯瓦斯·薩爾馬22日在阿薩姆邦高哈蒂市一場公共活動上稱：“上天因為我們的罪行讓我們受苦難。我們經常看到年輕人患癌症和其他病症。如果你瞭解他們的故事，你就會知道，那是對他們的懲罰。”薩爾馬還聲稱，父母的罪行也可能使其子女患上癌症和其他病症。
眾多網民在社交媒體上指責薩爾馬的言論。有人寫道：“我的母親因為癌症過世了，她是位非常受人尊敬的老師，絕不是你說的罪人。你的言論傷害了癌症患者和他們的親友，我為你感到羞恥。”一些反對黨說，這是薩爾馬控制癌症發病率失敗的藉口，他要向公眾道歉。印度醫學研究理事會資料顯示，印度的癌症發病率將在2020年前上升25％，處於癌症早期的患者中只有12.5％接受專業治療.