活性氧被認為是導致癌症和衰老的元凶，還被視為男性不育的原因之一。但日本研究人員在動物實驗中發現，如果體內活性氧不足，同樣會導致不育。這是由於活性氧不足會導致精原幹細胞難以增殖。
活性氧是氧氣的同素異形體，其非常容易與其他物質發生反應，是一種強氧化劑。活性氧具有殺死病原菌等微生物的功能，但也會對細胞內的蛋白質等產生不良影響，引發阿爾茨海默氏症等疾病。
日本京都大學等機構的研究人員培養出實驗鼠的精原幹細胞，然後向幹細胞新增抑制活性氧功能的藥物，結果精原幹細胞變得難以增殖。而如果向精原幹細胞新增與實驗鼠正常細胞相同濃度的活性氧，則精原幹細胞的增殖得到促進。
研究小組指出，過剩的活性氧曾被認為會降低精子功能，導致不育，但是本項實驗顯示，活性氧不足也會引發男性不育。這個發現提供了治療不育的新思路。