解答：象鼻獸本是清朝康熙年間的一種裝飾造型，鼻子卷攜著祥雲，尾尖帶有三味真火，寓意當時的政治局勢，表示如意不張揚的意思。最早的原型是一種叫做象鼻獅的鮋科動物，全身長有紅白黑相間的條紋，和碩大的扇形背鰭以及胸鰭。
但是也有另一種說法認為，象鼻獸可能是以貘為原型，因為貘的鼻子和象鼻十分的類似，很擅長游泳，早在100萬年前就已經存在，目前只剩下4個亞種，也是最早的奇蹄目動物，保留著後腳趾只有3個的顯著特徵。
象鼻獸真的存在嗎?象鼻獸這種生物是不存在的，目前還沒有任何的資料能夠證明，但是象鼻獅則是真實存在的，也是古代象鼻獸圖案來源的最普遍說法，象鼻獅其實是一種鮋科魚類，嘴巴長有兩根堅硬的觸角，類似象鼻，而背鰭呈現羽毛狀，而兩隻胸鰭則是扇頁型，就像是象鼻獸的火狀尾巴，但是上面都分佈著帶毒的刺骨。
其實說起來，還是貘和象鼻獸的造型更為相似，但是目前並沒有真實證據支援這一說法。而象鼻獅目前是一種高階的觀賞魚類，只是因為誇張舒展的背鰭，讓人聯想到獅子，而突出的嘴巴，讓人聯想到象鼻，才被人們用來進行了象徵。