李鴻章和張之洞，同列“晚清四大名臣”。兩人有許多共同之處，均少負才名，聰穎過人。李鴻章9歲讀完《四書》，24歲考中進士，授翰林院編修職務，成為當年安徽最年輕的翰林之一。張之洞少年被稱為“神童”，13歲中秀才，15歲中舉人，26歲中進士，歷任翰林院編修、教習、侍讀、侍講學士、內閣學士等職。
雖然這二人都見重於慈禧，既有相同政見，但也發生過政爭。就個人關係而言，既構不成什麼同黨，也不是什麼政敵。而從興辦洋務而言，他們屬同一個營壘，李是洋務領班，張是洋務殿軍。從對外交涉方面看，李在中法之戰、中日甲午之戰中主和，張之洞主戰。因此同李時迸發政爭
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李鴻章和張之洞作為晚清重臣，功過是非，很難評定，正所謂人將死其言也善，從他們的遺囑，我們看出很多東西。
1901年某日，李鴻章自知來日不長，上了最後一道奏摺，實際上也是他的遺囑。奏摺裡，他在叮囑最高統治者要“舉行新政，力圖自強”的同時，也表白自己的心跡，說“服官四十年，未嘗因病請假”“臣受知最早，蒙恩最深，每念時局艱危，不敢自稱衰病，惟冀稍延餘息，重睹中興”。