劉莊能當皇帝因為他自幼聰明伶俐，長大後在軍事方面十分精通，讓父親劉秀對他寄予很高的厚望，再加上自己的母親陰麗華，當時比較得寵，陰麗華封為皇后以後，劉莊也被立為太子。
劉莊的生母是陰麗華，從小就被劉秀十分重視。劉莊年幼時期跟隨大師桓榮學習，到了十歲的時候就能讀懂《春秋》了，可見劉莊前途無可限量。劉秀一直認為自己的兒子劉莊很了不起，未來一定是一位可塑之才。
後來郭皇后被廢以後，劉秀隨後也廢除了郭皇后兒子太子之位，而且劉秀也更加確定立劉莊為太子，再加上劉莊本身就很優秀，劉秀將國家交給他也很放心。
劉莊的性格有些柔弱，這一點和母親陰麗華有些相似。劉莊繼承皇位以後，不但沒有對自己的兄弟下手，反倒處處都能忍耐，後來劉莊運用一些舉措，成功掌握當時的軍權，而且也培養出了自己的心腹，朝中大權可以獨攬。