朱元璋認為把這些貪官一刀斬了，真是太便宜他們了，而且也不解恨，還會有很多官員貪汙受賄，必須想到一種酷刑，以達到震懾其他官員的作用才行，於是便發明了挑斷人的手筋、腳筋，削膝蓋等酷刑。
眾所周知，明太祖朱元璋是窮苦人出身，從小吃過很多的苦，飽受元朝貪官汙吏的剝削。而且他的父母和長兄，也都是死於殘暴的剝削和瘟疫，所以他從小就立下誓言，長大後一定要殺盡天下的貪官汙吏。洪武二年，朱元璋在全國上上下下掀起了一股轟轟烈烈的“反貪汙”運動，矛頭直接指向從中央到地方的各級貪官。
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朱元璋對貪汙六十兩銀子以上的官員格殺勿論。當他發現御史宇文桂身藏十餘封拉關係拍馬屁私託求進的信件後，立即派人對中央各部和地方官府進行調查。結果顯示，從上到下貪汙腐敗現象極其嚴重，他龍顏大怒，立即詔令天下：“奉天承運，為惜民命，凡官吏貪贓滿六十兩者，一律處死，決不寬待。”並稱從地方縣、府到中央六部和中書省，只要是貪汙，不管涉及到誰，決不心慈手軟，一查到底。
朱元璋還發明瞭種種殘酷刑法處置貪官。朱元璋認為把這些貪官一刀斬了，真是太便宜他們了，而且也不解恨，還會有很多官員貪汙受賄，必須想到一種酷刑，以達到震懾其他官員的作用才行，於是便發明了挑斷人的手筋、腳筋，削膝蓋，剝皮實草等酷刑。