在中國歷史上，元朝是一個充滿矛盾的朝代。
在民間印象中，元朝的建立充滿了殺戮，殘暴異常。
成吉思汗在攻破花剌子模時，僅僅在都城一處，就殺了一百多萬人。在消滅西夏時，又屠戮了八十萬人。據說，成吉思汗為了徹底打壓敵對勢力的有生力量，常常把當地男子組隊，讓他們一一經過馬車，但凡身高超過馬車的男子，全部會被殺死。
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在當時的西方世界，和蒙古人打仗，基本上只有兩條路可以走。一條是投降;一條是被屠城。在屠城成為蒙古人的常態手段後，老百姓們對蒙古人的畏懼已經深入骨髓。據說，有一個蒙古人走入一個村莊，讓全村的男子你綁我，我綁你，完全全部綁了起來。蒙古人說：你們都站著別動，我找把刀來殺你們。結果，所有人一動不動，等著蒙古人把他們全部殺死。
據說，金國末年據統計的人口有4500萬人，但等到蒙古平定金國，再次統計人口時，全國只剩下700萬人。當然，有很大一部分在戰亂爆發之初，大規模難逃，或者隱匿了起來。即便如此，蒙古人殺戮金國人是事實。這一點和蒙古平定江南的南宋是不同的。金國和蒙古有著百年仇恨，因此在平定金國時，接連爆發了多起屠城事件。可是，在後來平定南宋時，沒有發生過一起屠城事件。
這樣一個充滿殺戮的民族，建立起的王朝是怎樣一個王朝呢?