司馬衷是晉武帝司馬炎和武元皇后楊豔的兒子，司馬衷是西晉的第二任統治者，按理說皇帝立儲一般都選擇聰慧過人，精明強幹的皇子，可司馬炎卻立痴傻的司馬衷為太子，致使到了司馬衷這代，西晉政權被皇后賈南風所掌控，引發了八王之亂。
司馬衷出生在曹魏年間，九歲的時候被司馬炎立為太子，十三歲時便按照父親司馬炎的意思娶了賈南風，賈南風是歷史上有名的醜女。290年司馬炎逝世，傳位給太子司馬衷，就這樣痴傻皇帝司馬衷即位，史稱晉惠帝，賈南風成為皇后。
司馬衷在位期間，對賈南風很是依賴，朝堂大權基本掌握在賈后手裡，甚至還偽造詔書，正因賈后專權，才造成了八王之亂的局面，晉朝最混亂最可怕的時期誕生了。
八王之亂導致西晉分崩離析，司馬衷也遭受了許多磨難，307年司馬衷駕崩，享年四十八歲，但八王之亂並沒有結束。