曹睿是病死的，年僅三十六歲，死後被追諡為魏明帝，安葬在高平陵。曹睿的父親是魏文帝曹丕，母親是文昭甄皇后，他也是曹丕為數不多的兒子裡最有帝王相的，從小聰敏好學，有過目不忘的本領，所以曹丕最後把皇位傳位給曹睿。
曹睿母親甄氏剛嫁給曹丕時是非常得寵的，可慢慢地曹丕對甄氏產生厭惡，即便是這樣，曹丕還是立甄氏的兒子曹睿為太子，可見曹丕還是有公私之分的。
曹睿不僅外貌出眾，還勤勉好學，對曹丕非常敬重，使得曹丕很寵愛這個兒子，每次都帶在身邊，教他一些治國為君之道。
221年曹睿母親甄氏因對曹丕出言不遜被賜死，曹睿被降為平原侯由郭皇后撫養，郭皇后和曹丕沒有自己的孩子，所以她對曹睿很是疼愛，這讓曹丕額有了將皇位傳給曹睿的念頭。
黃初七年曹丕病逝前立曹睿為太子，讓司馬懿和曹真等人做輔政大臣，在曹丕死後曹睿名正言順繼位，成為魏明帝，可惜他三十六歲就因病逝世，撒手人寰。