皇太極之後是福臨繼位，福臨是皇太極第九子，其母是孝莊皇后，所以他是嫡皇子，也是第一順位繼承人。皇太極死的時候福臨才六歲，年幼無知的他被孝莊皇后扶上皇位，而多爾袞是權傾朝野的攝政王，所以福臨的登基也是有風險的。
當初皇太極登基費了一番周折，本來多爾袞是最有可能繼承皇位的，但努爾哈赤最後還是把皇位交給了皇太極，所以這件事在多爾袞心裡一直是根刺。
皇太極在位十七年，這段時期他和明朝不斷戰鬥，為後來大清統一中原奠定堅實的基礎。皇太極50歲的時候因愛妃離世心力交瘁，悲痛欲絕，身體也一天不如一天，兩年後在盛京後宮猝然離世，皇太極死後由福臨繼承皇位。
福臨繼位時才六歲，孝莊皇后悉心教導，朝堂大小事件幾乎都是攝政王多爾袞拿主意，然而在福臨24歲時因得天花而駕崩，傳位給了第三個兒子玄燁。