皮劃艇激流回旋的歷史最早可以追溯到1932年9月11日的瑞士。早期的激流回旋比賽在靜水中進行，不久人們改在湍急的自然河溪中從事這項運動並延續至今。
皮劃艇激流回旋（CANOE SLALOM）是國際皮划艇聯合會管理的六個運動專案之一，也是皮划艇奧運會專案。奧運會中包括女子皮艇、男子皮艇、男子單人划艇和男子雙人划艇4個專案。
在比賽中，運動員力爭按照正確的順序和方向、用最短的時間準確地通過設在一段湍急河道中的至少18個懸垂門，最多25個門。其中賽道至少6個逆水門，整個賽道長度介於250m至400m之間。