在天然抗氧化劑的大家族裡，維生素E可謂赫赫有名的一員大將，它號稱“氧自由基的清道夫”，與體內的其它抗氧化物質以及抗氧化酶一起構成體內抗氧化系統，清除體內自由基並阻斷其引發的鏈式反應，保護生物膜和脂蛋白中多不飽和脂肪酸、細胞骨架及其它蛋白質免受自由基的攻擊，並能加快清除受損細胞和衰老細胞。因此，維生素E在維護免疫、神經、心血管正常執行，抗動脈粥樣硬化、防治老年性痴呆、延緩衰老和抗癌上具有一定的作用。
作為抗不育維生素，維生素E的另一項重要功能就是促進性激素分泌，因此被常用來防治不育症和習慣性流產。
除此之外，維生素E還有一定的免疫功能，可以促進T淋巴細胞增殖和單核細胞分泌細胞因子，有研究顯示，健康老年人補充維生素E後可使細胞介導免疫指標增強，增強免疫功能。
缺乏維生素E時會有什麼危害？
雖然科學家們在動物實驗中發現，維生素E缺乏時雌性鼠易流產，雄性鼠出現睪丸萎縮、精子活動能力減退等，而在人類則尚未發現因缺乏維生素E而致不育的病例。實際上，維生素E缺乏在人類很少見，只發生在低體重早產兒、血β-脂蛋白缺乏症和脂肪吸收障礙患者等極為特殊的情況下。
維生素E缺乏時，會出現視網膜蛻變、溶血性貧血、肌無力、神經退行性病變、小腦共濟失調和震動感覺喪失等，其中機制仍不清楚，但可能與維生素E缺乏而引起組織抗氧化能力減弱，無法抵抗自由基對其造成的損傷有關。