服用紅黴素嚴重者可致胃潰瘍和胃出血，故醫囑“飯後服用”。一些人誤解“飯後服用”的意思是一放下飯碗就服紅黴素。殊不知，飽餐後立即吃藥，胃內食靡很多，藥物不能快速通過胃而進入小腸。紅黴素片口服入胃後，先崩解，再溶解，要進入小腸才能吸收。
現代藥理學認為，飽餐後即服紅黴素有如下危害：
①飽餐後食物降低胃的排空速率，延長了藥物在胃內的停留時間，增加了紅黴素在胃中的分解失效；
②飽餐後食物妨礙紅黴素的正常吸收，因食物對紅黴素分子有吸附、螯合作用，這也減少了紅黴素的吸收；
③食物中的蛋白質與紅黴素共存時，可氧化成二硫化物，從而降低紅黴素的療效