據《每日郵報》近日報道，日本金澤大學的研究人員發現，毛囊和人類的DNA一樣，會受到“外在壓力”的破壞。當壓力過大時，毛囊中分化為黑素細胞的幹細胞就會死亡，頭髮就會失去烏黑亮麗的風采。
主導該項研究的西村清彥教授說：“細胞內的DNA會受到外在條件不斷的攻擊和破壞，如誘導突變的化學物質、紫外線和輻射等。
哺乳動物體內的單個細胞每天大約會遭遇10萬次的DNA破壞事件。如果幹細胞分裂過程中出現基因損壞，色素製造的功能就會受到影響，從而導致白頭髮的生成。”
但是這項研究的另一成員、哈佛大學面板科系的主任戴維•費希爾指出，白髮的生成其實是身體的一項自我保護的機制。長白頭髮表明生成黑色素的幹細胞的基因遭到了破壞，並且被清除了。如果這些被破壞了的幹細胞沒有被清除的話，就會瘋狂複製從而形成癌細胞。也就是說，同等壓力下，頭髮變白的人更不易患上癌症。戴維教授同時表示，這項研究的結論並不僅限於此，其他功能的幹細胞群的“死亡”或“過早分化”也可能是在幫助身體抵禦癌症。西村清彥教授說，這項研究挑戰了先前的“細胞自殺論”，“我們的器官每時每刻都在力圖擺脫基因突變的細胞群。”她說。