每個人身上都長有大小不等的黑痣，而其中有一些黑痣則可能與癌症掛上關係，演變為惡性程度非常高的黑色素瘤。因兩者不易識別，即使是醫生也容易出現誤診誤治。通過觀察黑色素瘤的早期圖片，我們不難發出，普通痣和黑色素瘤有幾點不同：
1。不對稱性（asymmetry）：普通痣兩半是對稱的，而惡性黑色素瘤兩半不對稱。
2。 顏色（color）：普通痣通常是棕黃色、棕色或黑色，而惡性黑色素瘤會在棕黃色或棕褐色基礎上摻雜粉紅色、白色、藍黑色。其中，藍色最為不祥，白色則提示腫瘤有自行性退變。結節型惡性黑色素瘤總是呈藍黑色或灰色。
3。 邊緣（border）：普通痣的邊緣光滑，與周圍面板分界清楚，而惡性黑色素瘤邊緣不整齊，成鋸齒狀改變。另外，表面粗糙伴鱗形或片狀脫屑，有時還有滲液或滲血，病灶高於面板。
4。 直徑（diameter）：普通痣直徑一般小於5毫米，而惡性黑色素瘤直徑大於5毫米。
發癢、按壓疼痛的黑痣也要特別注意，這類黑痣如果繼續發展很可能出現潰瘍性病變，刺痛或灼痛也會更明顯，其周圍還會出現衛星結節或伴有區域淋巴結腫大，此時說明病情已進展到晚期。