乳腺腫塊是乳腺癌最常見的症狀，約90%的患者是以該症狀前來就診的。隨著腫瘤知識的普及，防癌普查的開展，這一比例或許還會增加。若乳腺出現腫塊，應對以下幾個方面加以瞭解。
1.部位：乳腺以乳頭為中心，做一十字交叉，可將乳腺分為內上，外上，內下，外下及中央(乳暈部)5個區。而乳腺癌以外上多見，其次是內上。內下、外下較少見。
2.數目：乳腺癌以單側乳腺的單發腫塊為多見，單側多發腫塊及原發雙側乳腺癌臨床上並不多見。但隨著腫瘤防治水平的提高，患者生存期不斷延長，一側乳腺癌術後，對側乳腺發生第二個原發癌腫的機會將增多。
3.大小：早期乳腺癌的腫塊一般較小，有時與小葉增生或一些良性病變不易區分。但即使很小的腫塊有時也會累及乳腺懸韌帶，而引起區域性面板的凹陷或乳頭回縮等症狀，較易早期發現。以往因醫療保健水平較差，來就診時，腫塊往往較大。現今，隨著乳腺自我檢查的普及和普查工作的開展，臨床上早期乳腺癌有所增多。
4.形態和邊界：乳腺癌絕大多數呈浸潤性生長，邊界欠清。有的可呈扁平狀，表面不光滑，有結節感。但需注意的是，腫塊越小，上述症狀越不明顯，而且少數特殊型別的乳腺癌可因浸潤較輕，呈膨脹性生長，表現為光滑、活動、邊界清楚，與良性腫瘤不易區別。
5.硬度：乳腺癌腫塊質地較硬，但富於細胞的髓樣癌可稍軟，個別也可呈囊性，如囊性乳頭狀癌。少數腫塊周圍，有較多脂肪組織包裹觸診時有柔韌感。
6.活動度：腫塊較小時，活動度較大，但這種活動是腫塊與其周圍組織一起活動，與纖維腺瘤活動度不同。若腫瘤侵犯胸大肌筋膜，則活動度減弱;腫瘤進一部累及胸大肌，則活動消失。讓患者雙手叉腰挺胸使胸肌收縮，可見兩側乳腺明顯不對稱。晚期乳腺癌可侵及胸壁，則完全固定，腫瘤周圍淋巴結受侵，面板水腫可以呈橘皮狀，稱“橘皮徵”，腫瘤周圍皮下出現結節稱“衛星結節”。
在乳腺良性腫瘤中，表現為乳腺腫塊的也不少見，其中最常見的是乳腺纖維腺瘤。該病以年輕女性多見，40歲以上發病率低。腫瘤常為實性、質韌、有完整包膜、表面光滑、觸控有滑動感，一般無面板粘連，亦不引起乳頭回縮。導管內乳頭狀瘤，腫塊常很小，不易捫及。稍大者可在乳暈周圍捫及小結節，臨床以乳頭溢液為主要症狀。乳腺小葉增生很少形成清晰的腫塊，而以區域性乳腺組織增厚為主，質地較韌，無包膜感，在月經來潮前常有脹痛。
有些僅表現為乳腺區域性腺體增厚並無明顯腫塊，無清楚邊界，大多數被診斷為“乳腺增生”。但仔細檢查增厚區較侷限，同時伴有少許面板粘連時應引起注意，可以作乳房攝片。