腦積水是指由於先天畸形、感染、出血、腫瘤等原因導致人體顱內腦脊液量超過正常範圍，發病率為0.3%~0.5%。據統計，我國每年新增腦積水患兒15萬左右。
臨床上，小兒腦積水主要分為梗阻性腦積水、交通性腦積水和外部性腦積水。外部性腦積水也稱為外部性腦積水，實際上屬於硬膜下積液的一種表現，可分為生理性外部性腦積水和病理性外部性腦積水。
外部性腦積水是指顱內蛛網膜下腔的積液增多，即顱骨和大腦組織之間的一個腔隙內水的積聚過多。臨床上認為嬰兒在分娩時窒息、缺氧、新生兒缺血缺氧性腦病、蛛網膜下腔出血乃至不明確的原因，均可能導致外部性腦積水。
臨床上，外部性腦積水可分為生理性外部性腦積水和病理性外部性腦積水。生理性外部性腦積水是指孩子頭顱生長不飽滿，CT檢查顯示硬膜下積液，此時可能診斷為外部腦積水或硬膜下積液，但屬正常情況，只需觀察即可，無需治療，隨著孩子的發育，積液會自然消失。病理性外部性腦積水則多是由於外傷或外科手術等導致是否處理則需要根據積液的多少來制定，如果少於1公分，則建議觀察；如果超過1公分或者腦組織明顯的受壓，則可考慮處理。
據統計，臨床上約有50%左右的外部性腦積水患兒會在生長髮育過程中出現不同程度的異常或遺留不同程度的神經系統後遺症，最常見有運動發育遲緩、言語發育遲緩、行為問題等。此外，患者還可出現運動發育遲緩、一過性抽搐發作、熱性驚厥、癱瘓、智慧發育落後、癲癇、言語發育落後、體重不增加、易激惹、難餵養、易興奮、多動、注意力難集中、學習困難或障礙等。
外部性腦積水患兒在出現病變時可能會出現多種異常，家長需要進行鑑別。
1、多哭、易興奮。
2、激惹、易驚叫、驚跳。
3、睡眠不寧、易醒。
4、入睡難、持續睡眠時間短，每日總睡眠時間。
5、餵養困難、吮奶差，易吐奶。
6、頭圍增大、前囟閉合遲等也可能是外部性腦積水。
目前，外部性腦積水多建議選擇持續隨訪如果必要則需要通過外科手術處理。外部性腦積水臨床處理可選擇分流、外引流或顳肌吸收。分流和外引流可在短期內使得積水不在；顳肌吸收則是一個長期吸收積水的過程（一般來說可能需要一到兩個月的時間）。