一、 急性期
大部分病人在艾滋病感染初期，沒有任何症狀。但有一部分病人在感染數天至3個月後，有如流行性流感冒樣或傳染性單核細胞增多症樣症狀：發熱、賽戰、關節疼、肌肉痛、嘔吐、腹瀉、喉痛等，一般在艾滋病毒感染後2至8周出皮疹，血中出現艾滋病毒抗體。最長約半年後出現抗體。
二、 無症狀感染期
在急性期後，沒有臨床症狀，為無症狀的健康人，但體內有艾滋病毒，又稱為艾滋病潛伏期。此後，8年內將有50%的人發展為艾滋病。有報告稱，1至 7年內從感染病毒到發病，其比例依次為1.5%,5%,10%,15%,25%,30%和40%。兒童艾滋病潛伏期短，平均為12個月。這時用很敏感的方法檢測艾滋病感染者漿中的病毒核醒量，可預測5年內發病的機率。
三、 艾滋病前期
無症狀感染期之後，出現明顯的與艾滋病有關的症狀和體徵，有人稱之為艾滋病相關綜合徵，也有人稱之為持續性全身性淋巴腺病等。主要表現在：持續性的淋巴腺腫大，開始於頸部，其次為腋、腹股溝淋巴結等。一般少有兩處以上淋巴結腫大者。體重減輕10%以上。週期性發熱（38攝氏度左右），常持續數月。夜間盜汗。發生單純皰疹病毒、白色念珠菌（屬真菌類）等各種感染。
四、 艾滋病期
由於免疫系統被嚴重破壞，各種致命性機會感染、腫瘤等極易發生。病變可表面在肺、口腔、消化系統、神經系統、內分泌系統、心臟、腎臟、眼、關節、面板等等。已發生機會性感染者，平均存活期為9個月。