儘管胰腺癌早期症狀缺乏特異性，但只要提高警惕，還是能夠早期發現的。—般認為，40歲以上患者近期出現下列臨床表現者，應考慮胰腺癌的可能：
第一，頑固性上腹部痛。儘管胃病也可出現上腹痛，但現有的制酸類胃藥基本能控制住症狀，緩解疼痛。而胰腺癌的腹痛不但用胃藥無效，而且呈持續性，基本沒有明顯緩解時間，用一般的解痙止痛劑難以奏效。
胰腺癌的疼痛還與體位有關，仰臥與脊柱伸展時疼痛加劇，夜間常使患者輾轉不眠，採取蹲下、前傾坐位、蜷膝臥位，可使腹痛減輕。
第二，出現黃疸，而沒有膽結石等疾病。胰腺癌病人90%有黃疸，黃疸多出現於腹痛發生3個月左右
第三，體重減輕。胰腺癌雖隱祕，但其引起的消耗卻遮掩不了。約有80%患者有引人注目的體重減輕，在數月內體重可減輕30公斤，漸呈惡病質狀態。胃病患者因消化吸收障礙也會有體重減輕，但不會如胰腺癌這般明顯。
第四，近期出現的脂肪瀉或糖尿病突然加重。
監測高危人群及時發現胰腺癌
目前的研究表明，胰腺癌存在著高危人群，對其進行篩查和監測，能夠儘早發現胰腺癌，使早期診斷成為可能。
胰腺癌的高危人群包括以下幾個方面：(一)年齡大於40歲，有上腹部非特異性症狀的病人;(二)有胰腺癌家族史者，有人認為遺傳因素在胰腺癌發病中佔5-10%;(三)突發糖尿病患者，特別是不典型糖尿病，年齡在60歲以上，缺乏家族史，無肥胖，很快形成胰島素抵抗者。40%的胰腺癌患者在確診時伴有糖尿病：(四)慢性胰腺炎患者，目前認為慢性胰腺炎在一部分病人中是一個重要的癌前病變，特別是慢性家族性胰腺炎和慢性鈣化性胰腺炎;(五)內乳頭狀黏液瘤也屬癌前病變;(六)家族性腺瘤息肉病合併有胰腺癌者高於正常人群;(七)良性病變進行過遠端胃大部切除者，特別是術後20年以上的人群，胰腺癌發病率升高1.65-5倍：(八)胰腺癌的高危因素有吸菸、大量飲酒以及長期接觸有害化學物質等。
