常常因為艾滋病病毒感染者說不清確切的感染時間，所以就只得從出現前驅症狀或血清抗HIVHIV抗體陽性算起，一般由幾個月到幾年。
從感染艾滋病病毒到發病，中間這一段間隔時間叫潛伏期，嚴格地講，潛伏期應包括視窗期，即感染後血清中檢測不出抗HIV抗體的那一段時間，一般為兩週至3個月。因此，當你處於愛滋病高危人群（吸毒者、同性戀以及異性戀性濫交者、長期輸血的患者、性夥伴發現HIV抗體陽性者）當首次檢查為陰性時，切不可掉以輕心，必須經過一段時間複查。
常常因為艾滋病病毒感染者說不清確切的感染時間，所以就只得從出現前驅症狀或血清抗HIVHIV抗體陽性算起，一般由幾個月到幾年。
真正的潛伏期一般為1～12年，平均6年。也有少數超過12年的。
各類人群和各個個體也有差別：由輸入汙染的血液或注射汙染的血製品而感染的一般潛伏期為4．5年，同性戀者約3年多。在男性同性戀者中，2%的艾滋病病毒感染者的潛伏期為2年，5%為3年，8%為4年，23%為6年，37%為8年，48%為10年。