除了真正的老年痴呆症之外，在老年人當中還有一種叫做老年期抑鬱症的疾病，其臨床表現在某些方面也與老年痴呆症很相似，很容易被誤認為老年痴呆症。
這類病人由於精神情緒抑鬱而表現為活動減少，很少說話，生活顯得懶散，表情呆板，貌似痴呆但並不是痴呆症，因而有“假性老年痴呆症”之說。
老年期抑鬱症是老年期常見的病症，約佔65歲以上老年人的5%一10%，是一種功能性精神疾病。為了便於與老年痴呆症相區別，特在本章內予以介紹。
如系老年期抑鬱症的病人表現為行動遲緩或減少，常退居屋角或整天躺在床上，平時不願講話，家人喚之，病人常常只以輕聲細語相答。平日生活顯得懶散，不願洗澡更衣。病人的情緒低落，鬱鬱寡歡，面容憔悴，感到活著無趣，度日如年。當病情嚴重時，還可能會出現消極的自殺行為。
老年期抑鬱症病人還常伴有某些身體不適，而以頑固性便祕最為突出。但上述這些抑鬱現象有時並不很明顯。若從現象上難以判斷真假痴呆，但可試用抗抑鬱藥物如阿米替林、丙咪嗪等進行治療，如系“假性老年痴呆症”，病人在服用抗抑鬱藥之後其病情會見到好轉。
此症雖不是腦器質性病變，但後果卻較嚴重。病人的表現越相似於痴呆，其潛在的危險性也就越大。故此，人們在日常生活中應該警惕這種“假性老年痴呆症”的病象。
老年痴呆者的指紋特徵
美國紐約大學在研究指紋與老年性痴呆的關係時發現，十指中多數朝向小指一側的簸箕型指紋的存在率，3倍於未患老年性痴呆的老人。
這位名叫赫爾曼的研究者，把50名診斷為老年性痴呆的病人和50名健康的人的指紋進行對比，結果發現，老年性痴呆病人十個指頭中有八個指頭為小指側簸箕型指紋的人佔71%，而健康人對照組中只有26%，病人組中有14人的十指全部為小指側簸箕型指紋，而對照組中只有4人。這僅是一個統計學的調查資料，它並不意味著凡是十指中有八個指頭是小指側簸箕型指紋的人，都一定是老年性痴呆者，但在一定程度上也可從指紋來判斷某人是否患上了此症。