據新一期英國《新科學家》雜誌報道，位於美國加利福尼亞州聖迭戈的伯納姆醫學研究所的研究人員發現，艾滋病病毒蛋白質ＧＰ120不僅能殺死成熟腦細胞，還能減緩一種被稱
為神經祖細胞的幹細胞的分裂速度，阻止新的腦細胞生成。
神經祖細胞被認為對大腦的記憶和學習起著重要作用。
研究人員在動物實驗中發現，暴露在ＧＰ120環境中的實驗鼠神經祖細胞有15％停止分裂。研究人員還確認了受ＧＰ120影響的酶，並阻止其發揮作用，結果成功使神經祖細胞恢復了正常分裂。
負責這項研究的斯圖爾特·利普頓表示，他們的研究是首次發現艾滋病病毒對大腦幹細胞的影響。研究人員希望這項研究有助於深入分析艾滋病痴呆症的病因，並找到相關治療方法。
艾滋病痴呆症由艾滋病病毒侵犯中樞神經系統造成，一般晚期艾滋病患者易患此病。艾滋病痴呆症典型表現為記憶力、學習能力、行為及運動能力受損，患者的日常生活受影響，嚴重時甚至會完全致殘，臥床不起。