帶狀皰疹病毒(Varicella zostervirus,VZV)，呈磚形、直徑為150-200nm，核酸為DNA，有立體對稱的衣殼，在細胞內繁殖。患者是唯一的傳染源。
VZV存在於患者的呼吸道分泌物，皰疹和血液中，經飛沫或直接接觸皰液而傳染，已知VZV可經醫療器械傳播。VZV主要經呼吸道侵入，在粘膜上生長繁殖，然後入血和淋巴液，在網狀內皮細胞內第二次繁殖引起病毒血症和全身病變。主要損害部位在面板，偶爾累及內臟。
其外為20面體核衣殼，衣殼表面有一層脂蛋白包膜，內含補體結合抗原，不含血凝素或溶血素。該病毒僅有一個血清型，可在人胚纖維母細胞、甲狀腺細胞中繁殖，產生局灶性細胞病變，細胞核內出現嗜酸性包涵體和多核鉅細胞。人為唯一的宿主。 VZV生活能力較弱，不耐高溫，不能在痂皮中存活，易被消毒劑滅活。但能在皰疹液中-65℃下存活8年。
病毒先在上呼吸道繁殖，小量病毒侵入血中在單核吞噬系統中繁殖，再次大量進入血迴圈，形成第二次病毒血症，侵襲面板及內臟，引起發病。