麻風病是由麻風桿菌引起的一種慢性接觸性傳染病。主要侵犯人體面板和神經，如果不治療可引起面板、神經、四肢和眼的進行性和永久性損害。主要是直接接觸傳染，其次是間接接觸傳染。
1、直接接觸傳染。這種方式是健康者與傳染性麻風病人的直接接觸，麻風病傳染是通過含有麻風桿菌的面板或粘膜損害與有破損的健康人面板或粘膜的接觸所致。這種傳染情況最多見於和麻風病患者密切接觸的家屬。雖然接觸的密切程度與感染髮病有關，但這並不排除偶爾與麻風病患者接觸而傳染的可能性。
2、間接接觸傳染。這種方式是健康者與傳染性麻風患者經過一定的傳播媒介而受到傳染。例如接觸麻風病傳染患者用過的衣物、被褥、手巾、食具等。間接接觸傳染的可能性要比直接接觸傳染的可能性小，但也不可能忽視。
3、其它傳染方式。從理論上說，麻風菌無論通過面板、呼吸道、消化道等都有可能侵入人體而致成麻風病的感染。近來有人強調呼吸道的傳染方式，認為鼻粘膜是麻風菌的主要排出途徑，鼻分泌物中的麻風菌在離體後仍能存活相當的時間，帶菌的塵埃或飛沫可以進入健康人的呼吸道而致感染。也有人指出，以吮血蟲為媒介可能造成麻風病的傳染。然而，對這些看法尚有爭論。而且在麻風病的流行病學方面還未能得到證實。