各種腎炎、腎病均可發展為腎功能不全，以致腎功能衰竭--尿毒症。而尿毒症不是一個獨立的病名，是各種腎臟疾病晚期的臨床綜合徵。是進行性腎功能衰竭的中末階段，根據相關檢測、檢驗和症狀表現以及血肌酐、尿素氮等相關指標升高的不同程度，可分別定為腎功能不全代償期、氮質血癥期和尿毒症期。
由於腎功能低下，當腎小球濾過率下降，但血肌酐在不超過178umoI/L，血尿素氮不超過9mmoI/L時，患者無任何症狀為腎功能不全代償期；當血肌酐超過178umoI/L，血尿素氮超過9mmoI/L，病人仍無臨床症狀，只是感到乏力，食慾減退和有不同程度的貧血，為氮質血癥期；當腎小球濾過率進一步下降，血肌酐超過445umoI/L，血尿素氮超過20mmoI/L時並有明顯臨床症狀，此時為尿毒症期。