單純的支氣管哮喘不如慢性支氣管炎更易發展成肺氣腫和肺心病。但是經常發作，哮喘呈持續狀態，尤其是合併慢性支氣管炎，出現肺氣腫進而發展成肺心病的情況也非罕見。支氣管哮喘由於支氣管痙攣、粘膜水腫及分泌物增多，使氣道受阻，當吸氣時，膈肌強烈收縮，肋外肌上提，胸廓擴大，胸腔內負壓增大，肺泡擴張，肺臟膨脹，整個胸廓就呈現為肺氣腫狀態。在哮喘緩解期間，並無肺氣腫的臨床表現。但如哮喘經常發作，支氣管粘膜經常水腫，呼吸道就形成恆久的狹窄。吸氣時支氣管舒張，氣體尚能進入肺泡，呼氣時支氣管縮小、陷閉，肺內氣體不易排出，肺泡內殘氣量增高，彈性損壞，因此形成阻塞性肺氣腫。在慢性阻塞性肺氣腫的基礎上，隨著肺氣腫的加重，肺泡內壓增高，壓迫肺泡壁毛細血管，致使管腔狹窄或閉塞，以至肺泡破裂，肺毛細血管床大為減少，肺迴圈阻力增大，發生肺動脈高壓。繼之，慢性阻塞性通氣功能障礙及缺氧引起肺細小動脈痙攣，從而加重肺迴圈阻力和肺動脈高壓，造成惡性迴圈，促使右心室肥厚擴張和右心衰竭。