小兒腎病綜合症的突出特點是高度浮腫。孩子下肢、頭面、軀幹都可有浮腫，特別是組織疏鬆的部位更明顯，如眼瞼，男孩的陰囊可腫得象燈泡，同時還有內臟漿膜腔的積液，如胸腔積液及腹水。浮腫嚴重者面板薄而透亮，面板稍有損傷便會滲水。水腫影響血液迴圈，使區域性抵抗力降低，極易發生感染。
腎病綜合徵的尿液含有大量的蛋白質，尿常規檢查發現尿蛋白可達＋＋＋至＋＋＋＋，２４小時尿蛋白排出量增高。血化驗檢查可發現血漿白蛋白減少，使正常的白、球蛋白的比例由１～１．５變為０．５，發生比例倒置，血漿膽固醇增高。有些病兒可在大腿及上臂內側、腹部及胸部出現和孕婦相似的面板白紋或紫紋，尿量明顯減少。由於長期從尿中丟失大量蛋白質，可出現蛋白質營養不良表現，毛髮乾枯黃萎、毛囊角化、面板乾燥、指（趾）甲出現白色橫紋，發育遲緩、貧血並易感染。有的病兒有血尿及高血壓。
腎病綜合症根據發病病因可分為原發性和繼發性兩大類，原發性腎病綜合症是原發性腎小球疾病最常見的臨床表現而繼發性腎病綜合症的原因比較多，常見的有糖尿病腎病、系統性紅斑狼瘡性腎炎、感染及藥物等引起的腎病綜合症；原發性腎病綜合症的病理型別也比較多，有微小病變性 腎病、局灶節段性、膜性腎病等。
腎病綜合症屬中醫的“水腫”“腰痛”“尿濁”等證的範疇，醫學認為，腎病綜合症的發生發展與病人的煩勞過度、先天不足或久病失治誤治、體虛感邪以及飲食不節、情志勞欲調節失常等誘因有關，這些誘發原因可使肺、脾、腎三髒功能失調，引起臟腑氣血陰陽不足，導致人體內水液代謝紊亂，水溼停聚，精微外瀉而成本病；腎綜發展到後期，肺、脾、腎三髒都成虛的病理表現，使精微物質更加外瀉，腎虛加重，正氣愈虛邪氣愈盛，就會發生“癃閉”“關格”等證也就是尿毒症的表現），到了 此時，治療難度增加，如治療不當，隨時都會危及病人的生命。