經典腎炎綜合徵包括血尿，高血壓，腎功能不全和水腫。常常綜合徵的個別表現缺乏。腎炎綜合徵可能是急性和暫時性的（如感染後腎小球腎炎），以迅速腎衰形式暴發（如急進性腎小球腎炎，RPGN）或無症狀的（如IgA腎病）。病理改變和因此而導致的臨床表現經常隨時間而改變。
可以引起急性腎炎綜合徵的根底疾病有：
（1）感染性疾病：包括細菌、病毒、寄生蟲引起的疾病。
（2）系統性疾病：如系統性紅斑狼瘡、全身性血管炎、過敏性紫癜、自發性冷球蛋白血癥等。
（3）原發性腎小球疾病：有膜增生性腎炎、IgA腎病、系膜增生性腎炎、局灶節段性增生性腎炎等。
（4）其他：如血清病等。