肛門的括約功能是由肛門外括約肌、肛提肌和肛門內括約肌共同完成的。而肛門外括約肌一般又可分為三層，即肛門外括約肌皮下層、肛門外括約肌淺層和肛門外括約肌深層。
臨床上，切斷外括約肌皮下層和淺層，一般不會影響人的排便。但如果切斷肛門外括約肌深層，以及肛提肌的恥骨直腸肌及內括約肌，就會使肛門鬆弛，失去對肛門的控制，造成大便失禁、直腸脫出等不良後果。
而高位肛瘻，特別是肛提肌以上的高位肛瘻，不切斷肛提肌則很難清除病灶，使肛瘻徹底治癒。因此，對於高位肛瘻的治療是非常複雜而且困難的，為此，國內外臨床醫生做了大量的工作，設計了許多手術方法，但這些方法總是存在一些較大的缺陷。而中醫掛線療法，對高位肛瘻的治療較為完善。