扁平髖好發於3~12歲的兒童，多見於男童，以單髖發病多見，偶見雙側。由於在兒童時期股骨頭骨骺的血液運輸較差，在外傷的作用下，引起血液供應受限，發生股骨頭缺血性壞死，骨小樑消失，股骨頭變扁，股骨頭軟骨過度增生。
血管再生後，死骨被纖維組織以不規則方式所替代，晚期出現骨化帶，股骨軟骨增寬，股骨頭變扁，呈現緻密扁平狀陰影。隨著病變的進展，股骨頭因負重而發生分節狀骨折或進一步變扁，股骨頸變短、變粗，股骨頭幹骺部出現侷限性骨質疏鬆區，此時病變得以修復，股骨頭壞死骨被吸收，新骨重新形成，股骨頭逐漸恢復光滑整齊的外緣，但其已遺留下扁平的蘑菇狀變形，髖臼也變扁、變淺，外形不規則，股骨頭髖臼不對稱，股骨頭已不能被包容在髖臼內，過大的股骨頭一部分被置於髖臼之外，而呈半脫位狀態。這種異常的狀態，則會出現異常的運動。增高的關節內壓、異常的力學作用及機械損傷，再度破壞了股骨頭的供血，繼而發生股骨頭壞死，反覆損傷，股骨頭再度出現壞死。