女性凡在經期前後或行經期間，出現小腹及腰部疼痛和其它全身不適，以致影響工作及生活的，稱之謂痛經，亦稱經行腹痛。隨月經週期性發作，為痛經的主要臨床表現特點。
痛經可分為原發性和繼發性兩種：
原發性痛經，又稱功能性痛經，是指經婦科檢查生殖器官無明顯器質性病變者。常發生在月經初潮或初潮後不久，多見於未婚及未孕婦女，往往生育後疼痛緩解或消失。
繼發性痛經，是指生殖器官有器質性病變者。此種痛經常發生於生殖器官有病變後，初潮後一段時間無痛經。
祖國醫學對痛經的認識，主要是氣血執行不暢，不通則痛。氣為血之帥，氣行血行。氣血瘀滯可因情感不暢，肝氣鬱結，氣機不暢，血不能隨氣流通。或因久居潮溼之地，經期淋雨、游泳，或飲食生冷，以致寒溼之邪客於胞宮，寒凝而痛。