急性乳腺炎在開始時患者乳房脹滿，疼痛，哺乳時更甚、乳汁分泌不暢等症狀。
早期：
急性乳腺炎在開始時患者乳房脹滿，疼痛，哺乳時更甚、乳汁分泌不暢，乳房腫塊或有或無，面板微紅或不紅，或伴有全身不適，食慾欠佳，胸悶煩躁等。
化膿期：
區域性乳房變硬，腫塊逐漸增大，此時可伴高燒、寒戰、全身無力、大便乾燥、脈搏加快、同側淋巴結腫大、白血球增高，常可在4-5日形成膿腫，可出現乳房跳痛，區域性面板紅腫透亮，腫塊中央變軟，按之有波動感，若為乳房深部膿腫，可出現全乳房腫脹，疼痛，高熱，但區域性面板紅腫及波動不明顯，有時一個乳房內可同時或先後存在數個膿腔。
潰後期：
淺表的膿腫常可穿破面板，形成潰爛或乳汁自創口處溢位而形成乳漏。較深部的膿腫，可穿向乳房和胸大肌間的脂肪，形成乳房後位膿腫，嚴重者可發生膿毒敗血症。