慢性呼吸衰竭常為支氣管-肺疾患所引起，如慢性阻塞性肺病、重症肺結核、肺間質性纖維化、塵肺等。胸廓病變和胸部手術、外傷、廣泛胸膜增厚、胸廓畸形亦可導致慢性呼吸衰竭。
除引起慢性呼吸衰竭的原發症狀外，主要是缺O2和CO2瀦留所致的多臟器功能紊亂的表現。1、呼吸困難。2、紫紺。3、精神神經症狀。4、嚴重缺O2和CO2瀦留引起肺動脈高壓，可發生右心衰竭，伴有體迴圈淤血體徵。5、消化和泌尿系統症狀。
嚴重呼衰對肝、腎功能都有影響，如蛋白尿、尿中出現紅血球和管型。常因胃腸道粘膜充血水腫、糜爛滲血，或應激性潰瘍引起上消化道出血。